既に日は西に傾き、紅葉したコナラ、ヤマモミジ、ミズナラ、シロモジ等々をすかし見つつ湿原に向かいました。途中エゾリンドウやセンブリ、アキノキリンソウなど秋の名残の花々もありましたが、既に日が当たらず堅くつぼみを閉じていました。

　特にシロモジの透き通るような黄色には感嘆の声の連続でした。11月３日筆者は雨中健脚コースのパトロールに出かけましたが、山頂部のブナの森では紅葉が最盛期で既に落葉が始まっていまっており、ミズナラが紅葉中といった感じでした。湿原および四季の森周辺はコナラが大半を占めているため、最盛期直前の状態でした。

　今回の参加者の中には、地元の方で30年ぶりで来てみて変貌に驚かれていたり、遠く愛知県からの方もおられ、まだこんな集落に近いところに幻のような湿原が残されていることに感動され、何とかこの状態が続いてくれるようにと話された言葉には、「山門水源の森を次の世代に引き継ぐ会」の今後の活動の重大さを再認識させられました。

　既号でも書きましたが、湿原内部のシカの被害が拡大しています。北部・中央・南部どの湿原も縦横無尽に獣道があり、中央湿原では一泊したのではというベットまである始末です。
　南部湿原の池塘のミツガシワは、池塘に入って地下茎を喰うことが続いており、来春のミツガシワの開花は壊滅的ではないかと心配しています。

　湿原内のイモリが冬眠に入る時期になってきました。３日の雨中では、湿原から山地に向かう個体があちこちで散見されました。
　この日健脚コースの頂上付近で70Kgを超える巨体のイノシシに遭遇いたしました。
　一瞬ついにツキノワグマかと身が縮みましたが、凝視するとイノシシでどうやらドングリを喰っていたようです。
　四季の森では、このイノシシの掘り起こした跡がかなりの長さで確認できました。夜の水源の森は、相当にぎやかなようです。

　さて10日の観察会には、読売新聞大阪本社から取材にこられました。取材の主旨は、いろいろなジャンルのインターネットのＨＰと活動状況を紹介するためのものです。月末の火曜日の夕刊に掲載される予定だそうです。

　さて今年の５月からの観察会の参加者数は1000人前後となりました。もちろんそれ以外に湿原を訪れた方々もおられますので、推定ですが、1500〜1700人くらいの人が水源の森を訪れられたことになります。

　しかし、皆さんのマナーは非常によかったと思います。
　湿原内の盗掘も全く無かったと思っています。年内に入り口にトイレが設置されることになっています。晩秋から初冬の湿原も味わいがあります。